Waldiltis

Iltisse sind fast in ganz Europa bis an den Ural verbreitet, mit Ausnahme Irlands, Nordskandinaviens und dem südlichen Balkan. Dabei kommt die Art noch in Höhen bis über 1.300 Metern vor. Geeignete Lebensräume sind vor allem Flächen, die viele Versteckmöglichkeiten bieten und möglichst dicht mit Sträuchern bewachsen sind. Trockene Kiefern- und Fichtenforste und strukturarme Agrarflächen werden gemieden. Bevorzugt werden gewässernahe Strukturen, wie die Ufer von Gräben, Bächen und Teichen aber auch Feuchtwiesen und Sumpfgebiete. Hecken, Feldgehölze und Waldränder bieten ebenfalls geeignete Lebensräume. Als Kulturfolger ist er immer wieder auch in Siedlungen, Gärten und Scheunen anzutreffen. Seine Verstecke, in die er sich während des Tages zurückzieht und in denen im Sommer die Jungenaufzucht erfolgt, sind Reisighaufen, hohle Baumstämme am Boden, Wurzelhöhlen und verlassene Erdbaue von Füchsen oder Dachsen. Während der Aktivitätsphasen in der Dämmerung und Nacht legt der Iltis auf der Suche nach Nahrung und zur Reviermarkierung mehrere Kilometer zurück.

Der Iltis ist kein ausgesprochen spezialisierter Jäger. Vielmehr stöbert er im Unterholz und gilt als Beutetier-Opportunist. Zu seiner Beute zählen Kleinsäuger bis zur Größe eines Kaninchens, Amphibien, Reptilien, Aas, Jungvögel und Eier und verendete Fische, aber auch Obst und Beeren werden nicht verschmäht. Sein Gebiss mit 34 Zähnen und der kurze Darm kennzeichnen ihn jedoch als typischen Fleischfresser. Als „Erdmarder“ ist er kein guter Kletterer, dafür aber ein recht guter Schwimmer, was sich auch in seinem Beutespektrum und bevorzugtem Lebensraum, der Gewässernähe, widerspiegelt. Bekannt ist der Iltis für die Anlage von Vorratskammern. In solchen wurden schon mehr als 100 Frösche oder Kröten entdeckt. Vereinzelt wird beschrieben, dass Iltisse durch einen gezielten Biss in die Schädelbasis Frösche und Kröten nur lähmen würden und so einen lebendigen, länger haltbaren Vorrat anlegen. In den meisten entdeckten Vorratskammern wurden allerdings getötete Beutetiere oder zusammengetragene Frösche in der Winterstarre aufgefunden. Bei der „Zubereitung“ seiner Nahrung nutzt der Iltis einen besonderen „Trick“: Er rollt Frösche im Sand umher, um sie von ihrer Schleimschicht zu befreien.

Nach etwa neun Monaten erreichen Iltisse die Geschlechtsreife. Somit beteiligen sich die Jungtiere aus dem vorigen Jahr bereits an der nächsten Paarungszeit im März bis Juni. Das ist auch notwendig, denn das Durchschnittsalter beträgt aufgrund einer sehr hohen Jungensterblichkeit weniger als ein Lebensjahr. Während der Ranz streifen die Männchen weit umher, immer auf der Suche nach einer Fähe. Hierbei verlieren sie enorm an Gewicht. Bei der Paarung gehört es zur Zeremonie, dass der Rüde die Fähe im Nacken greift und bis zu einer Stunde umherträgt, ehe es zum eigentlichen Geschlechtsakt kommt. Die Fürsorge der Jungen obliegt allein der Fähe. Nach 42 Tagen bringt sie vier bis sieben Jungtiere in einem mit Unterwolle ausgepolsterten Versteck zur Welt. Bei der Geburt wiegen diese etwa so viel wie eine 1-Euro-Münze. Das Welpenfell ist silbrig-weiß und wird zeitgleich mit dem Öffnen der Augen nach drei Wochen in das typische Erwachsenenkleid gewechselt. Schon bevor sich die Augen öffnen, sind die Jungen in der Lage, feste Nahrung zu sich zu nehmen. Nach drei Monaten haben sie etwa das Gewicht der Mutter erlangt.