Rebhuhn

Vor vielen Jahrhunderten waren Steppen und Heidegebiete die ursprünglichen Lebensräume des Rebhuhns. Durch Roden der Wälder und die Kultivierung ganzer Landschaften durch uns Menschen entstanden dann ideale Lebensräume für Kulturfolger, zu denen auch das Rebhuhn gehört: Klein-parzellierte Felder waren gesäumt von unkrautreichen Feldrainen, Wegrändern und Altgrasstreifen, es gab niedrige Gebüsche und Hecken und dafür wenig höhere Bäume, die Greifvögeln als erfolgversprechende Ansitzwarte dienen könnten. Diese von der Drei-Felder-Wirtschaft geprägte Kulturlandschaft war für das Rebhuhn ebenso ideal wie für Feldhamster und Feldhase. Deckung und Schutz vor Witterung und Feinden bot auch der Anbau von Kartoffeln und Rüben, in denen früher noch viele Insekten zu finden waren und sich dadurch ideal zur Jungenaufzucht für Rebhühner eigneten.
Noch in den 1950er Jahren war ein Feld im Durchschnitt wenige 1.000 m2 groß und in der Landschaft wechselten sich diverse Feldfrüchte wie Kartoffeln, Zuckerrüben, Weizen, Gerste, Futterklee und Mais mit Brachen ab. Heute gibt es Regionen, in denen ein einziges Feld über 100 Hektar groß sein kann – das sind 1. Millionen m2. Auf diesen riesigen Feldschlägen ist mittlerweile auch die Vielfalt der angebauten Feldfrüchte stark eingeschränkt: Neben Weizen wird häufig kaum mehr als Raps und Mais angebaut und auf den stark mit Pestiziden behandelten Äckern gibt es immer weniger Insekten. In diesen monotonen Landschaften hat das Rebhuhn kaum eine Chance zu überleben.

Der Speiseplan der Rebhühner ist je nach Jahreszeit und Alter sehr unterschiedlich. In den ersten Lebenswochen benötigen Rebhühnchen 95 Prozent tierisches Eiweiß und ernähren sich dann hauptsächlich von Insekten, Spinnen, Weichtieren und Würmern. Wichtig sind jetzt vor allem Ameisenlarven. Die Nester der Ameisen und viele andere Nahrungsquellen sind meist auf lichten Bodenstellen und an Feldrändern zu finden. Die erwachsenen Rebhühner ernähren sich in der überwiegenden Zeit des Jahres eher vegetarisch. Im Winter leben sie fast ausschließlich von alten Gras- oder Blattspitzen oder von den Samen von Wildkräutern und Gräsern, die sie unter dem Schnee hervor scharren. Aber auch Knospen und Triebe höherer Pflanzen und von der Ernte übrig gebliebene Getreidekörner finden den Weg auf den winterlichen Speiseplan. Im Frühjahr wird die Nahrungssuche schon etwas leichter, da es jetzt sprießende Wildkräuter und Gräser zu picken gibt. Ein paar Wochen später ist dann auch die Nahrung der Altvögel wieder tierischer und Käfer, Ameisen, Blattläuse, Würmer und Schnecken landen im Rebhuhnschnabel. Wenn die Getreideähren reif sind, fressen Rebhahn und -henne viele Getreidekörner. Um solche harte Nahrung verdauen zu können, nehmen sie wie alle Hühnervögel kleine Steinchen auf, die im Muskelmagen wie zwei Mühlsteine die Nahrung zerreiben. Im Herbst bereichern Beeren und andere kleine Früchte, die an Sträuchern wachsen oder bereits abgefallen sind, den jetzt besonders vielfältigen Speiseplan. Seinen Wasserbedarf deckt das Rebhuhn das ganze Jahr über aus der Nahrung, dessen Wassergehalt und der Tau auf den Futterpflanzen völlig ausreichen.

Jedes Frühjahr grenzen die Paare ihr Revier durch den typischen Ruf »Kirr-ek« ab und unverpaarte Hähne werben mit diesem Ruf um die Hennen. Nach der Verpaarung polstert die Henne ein einfaches Bodennest mit Pflanzenteilen aus, das stets in dichter Deckung liegt und für Fressfeinde schwierig zu finden ist. Geeignete Orte für den Brutplatz sind z.B. Feldraine, dichte Altgrasstreifen oder Hecken. Die Brutzeit der Rebhühner erstreckt sich im Normallfall von Mai bis August. Mit einem jeweiligen Abstand von bis zu zwei Tagen legt die Henne durchschnittlich 15 Eier. Häufig ist also erst über einen Monat, nachdem Ei Nr. 1 ins Nest gelegt wurde, das Gelege vollständig und erst dann beginnt die Henne mit der eigentlichen Brut. Während sie in der Legephase zwischenzeitlich das Nest verließ und die Eier dann sorgfältig mit Pflanzenteilen zudeckte, hält der Hahn während der Brutzeit Wache. Auf Nahrungssuche gehen Hahn und Henne jedoch gemeinsam. Nach etwa 25 Tagen, also meistens im Juli und August, schlüpfen die ersten Küken. Als Nestflüchter können sie bereits nach zwei Wochen kurze Strecken fliegen. In dieser Zeit kann man mit etwas Glück beobachten, wie die Jungen den beiden Altvögeln im Gänsemarsch über die frisch entstandenen Stoppelfelder folgen. Diese Rebhuhnfamilien nennt man dann auch „Kette“ oder „Volk“. Nach etwa fünf Wochen benötigen die Jungvögel keine Führung mehr, sie bleiben aber bis in das kommende Frühjahr als „Volk“ zusammen. Im Wintern schließen sich manchmal mehrere Familien zusammen. Rebhühner brüten nur einmal im Jahr, es sei denn, das erste Gelege wurde frühzeitig zerstört.