Rothirsch

Aus Sicht der Ökologie sind das Schälen von Baumrinde und der Verbiss von jungen Bäumen Fraßeinwirkung des Wildes auf seine Umwelt. Indem Rotwild die Triebe junger Bäume immer wieder verbeißt, entstehen mitunter kleine Biotope, die die Artenvielfalt im Wald erhöhen können. Denn so werden offene Bereiche in Wäldern frei gehalten und damit lichtliebende Pflanzenarten gefördert. Durch Verbiss buschig und dicht wachsende Bäume bieten außerdem ideale Nistplätze für manche Vogelarten.
Große Wildtiere wie Rothirsche transportieren verschiedenste Pflanzensamen in ihrem Fell, über Kot sowie an ihren Hufen. Pflanzensamen können zum Beispiel bei einer Wanderung zu den Brunftplätzen über 100 km weit befördert werden.
Durch das Suhlen und Aufwühlen von feuchtem Boden entstehen neue Lebensräume für Wasserinsekten oder Laichplätze für Libellenarten. Selbst das ausfallende Winterfell des Schalenwildes findet seine Abnehmer – viele Vogelarten nutzen es für den Nestbau. Abgeworfene Geweihstangen sind durch ihren hohen Kalzium- und Phosphorgehalt vor allem bei zahlreichen Nagetieren beliebt. Und auch der Tod hat seine Funktion: Die Kadaver von verendetem Wild dienen vielen Tierarten als Nahrung.

Im Gegensatz zu Rehen bildet Rotwild Rudel, um sich sicher zu fühlen. Die Größe der einzelnen Rudel ist abhängig vom Lebensraum und der Wilddichte. In reinen Waldbiotopen sind sie meistens kleiner als in offeneren Lebensräumen. Die Kälber des Rotwildes werden im Mai bis Juni geboren und anschließend etwa 10 Monate gesäugt. Vor der Geburt vertreibt die Hirschkuh (Alttier) das Kalb des Vorjahres aus seiner Nähe. Die weiblichen Jährlinge (Schmaltiere) bleiben aber meist in der Nähe und schließen sich nach der Geburt des Kalbes wieder ihrer Mutter an. Auf diese Weise kommt es oft zu typischen Mutterfamilien. Kälber, die im ersten Lebensjahr das Alttier verlieren, verkümmern und werden aus dem Rudel verstoßen. Die weiblichen Tiere bilden mit ihrem Nachwuchs sogenannte Kahlwildrudel. Hier herrschen meist verwandtschaftliche Beziehungen und das Leittier, das das Rudel führt, hat immer ein Kalb. Männliche Tiere leben vor allem im Frühjahr und Sommer in Hirschrudeln. In der Feistzeit zwischen Juni und August fressen sie sich Fettreserven für die Brunft an. Im September und Oktober folgen die Hirsche dem Kahlwild auf die traditionellen Brunftplätze.

Die Paarungszeit des Rotwildes beginnt in Mitteleuropa Anfang September und dauert fünf bis sechs Wochen. Mit ungefähr sechs Jahren kann ein Hirsch zum Platzhirsch werden und ein Rudel vor Nebenbuhlern verteidigen. Dabei gibt es feste Rituale: Platzhirsche markieren „ihren“ Brunftplatz mit einem Sekret aus der Voraugendrüse, dessen Geruch auch von uns Menschen wahrnehmbar ist. Neben dem lauten Röhren gehört das Aufwühlen des Bodens mit dem Geweih zu den typischen Brunftritualen. Junge Hirsche werden dadurch bereits eingeschüchtert und nur gleich starke Gegnern treten zum Kampf an.
Taucht ein kampfwilliger Konkurrent auf dem Brunftplatz auf, schreiten die Hirsche im Imponierschritt parallel zueinander, um sich gegenseitig die Breitseite zu zeigen. Erst wenn beide Gegner standhaft bleiben, kommt es zum Kampf. Die Hirsche prallen frontal mit den Geweihen aufeinander und schieben sich über den Brunftplatz. Der Kampf endet, wenn einer der Gegner seine Unterlegenheit spürt und flieht. Sehr selten wird einer der Rivalen im Kampf getötet. Dies alles zehrt an den Reserven: Platzhirsche verlieren während der Brunft bis zu 20% ihres ursprünglichen Körpergewichts.